BLACKPINK ontvangt Okgwan

BLACKPINK

29 oktober 2026: de ceremonie

De onderscheiding werd uitgereikt tijdens de zeventiende Korea Popular Culture and Arts Awards, op 29 oktober 2026 in het Haeoreum Grand Theater van het National Theater of Korea in Seoul. Deze jaarlijkse ceremonie wordt georganiseerd door het ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme en de Korea Creative Content Agency (KOCCA), en geldt volgens de Koreaanse pers als de hoogste overheidsonderscheiding voor populaire cultuur en kunst. Dit jaar werden 36 personen en groepen geëerd, onder wie acteurs, zangers, presentatoren en stemacteurs.

BLACKPINK kreeg de Okgwan Order of Cultural Merit, volgens het ministerie en de Koreaanse media vanwege de bijdrage van de groep aan de wereldwijde verspreiding van Hallyu, de Koreaanse golf. Dat is de naam voor de internationale opkomst van Koreaanse televisie, film en muziek. Via hun label YG Entertainment lieten de vier leden de dag erna weten dat ze blij en vereerd zijn met deze betekenisvolle onderscheiding. De erkenning valt in het jaar waarin de groep tien jaar bestaat.

Wat is de Okgwan Order of Cultural Merit?

De Order of Cultural Merit is onderdeel van het officiële Zuid-Koreaanse stelsel van onderscheidingen. Ze bestaat in de huidige vorm sinds 1973 en kent vijf graden: Geumgwan (Gouden Kroon), Eungwan (Zilveren Kroon), Bogwan (Kostbare Kroon), Okgwan (Jadekroon) en Hwagwan (Bloemenkroon). BLACKPINK ontving de vierde graad, de Okgwan.

Dat betekent niet dat de onderscheiding te vergelijken is met een vierde plaats bij een muziekprijs. De graden horen bij een nationaal decoratiestelsel waarin de aard en betekenis van iemands culturele verdiensten worden erkend. Het gaat niet om de populariteit van één album of het commerciële succes van één jaar, maar om een bredere bijdrage aan cultuur en kunst.

Daarmee verschilt de Order wezenlijk van prijzen zoals de MAMA Awards. Die beoordelen vooral muzikale prestaties en publiekswaardering binnen de entertainmentindustrie. Een nationale onderscheiding plaatst een artiest in een bredere maatschappelijke context: wat betekent zijn of haar werk voor het land? Zo staat een K-Popgroep in dezelfde rij als schrijvers, acteurs en componisten die door de staat worden geëerd.

Wat betekent "eerste"?

Het nieuws werd gepresenteerd als een primeur, maar de precieze formulering doet ertoe. BLACKPINK is volgens de Koreaanse berichtgeving de eerste K-Popgirlgroep die de Okgwan kreeg. Dat is iets anders dan de eerste K-Popartiest: in 2025 ontving G-Dragon van BIGBANG dezelfde graad, als jongste ontvanger ooit. Ook BTS werd eerder al door de staat erkend, met de vijfde graad, de Hwagwan. Zo'n nuance voorkomt dat de prestatie groter of kleiner lijkt dan ze is, en het laat zien dat K-Pop al langer op de radar van de overheid staat.

Die context maakt de onderscheiding niet minder bijzonder. Alle vier de leden kregen dezelfde graad, als groep erkend voor wat BLACKPINK als geheel heeft betekend voor de verspreiding van Koreaanse cultuur. Ook de timing valt op: de erkenning komt in het tiende jaar van de groep, terwijl ze nog actief is. Andere ontvangers dit jaar werken al tientallen jaren in het vak, zoals Yoo Jae-suk en Han Young-ae, of werden postuum geëerd, zoals Shin Hae-chul.

Waarom juist BLACKPINK?

BLACKPINK bouwde in tien jaar een wereldwijd publiek op.
Foto: David Skinner, CC BY 2.0

Een groep van de derde generatie

BLACKPINK debuteerde in augustus 2016 en wordt gerekend tot de derde generatie K-Pop, de lichting die K-Pop wereldwijd bekend maakte. Een idolgroep is een groep artiesten die jarenlang is opgeleid in zang en dans voordat ze debuteert. Die generatie profiteerde van streamingdiensten, sociale media en internationale fancommunities: groepen van fans die online en op concerten samen hun favoriete artiesten steunen. BLACKPINK was daarbij een van de groepen die K-Pop ook buiten Azië verder verspreidde.

De cijfers laten dat zien. Met het album Born Pink bereikte de groep in 2022 de eerste plaats van de Amerikaanse Billboard 200, een lijst die albumverkopen en streams in de Verenigde Staten meet. Op 20 februari 2026 passeerde het officiële YouTube-kanaal van BLACKPINK 100 miljoen abonnees: volgens YG Entertainment en YouTube het eerste officiële artiestenkanaal dat die grens haalde. Guinness World Records noemt de groep bovendien de meest bekeken band op YouTube. Wat ooit een regionale muziekindustrie was, bereikt nu een publiek op meerdere continenten en in vele talen.

Meer dan muziek: de bredere betekenis van BLACKPINK

Toch gaat de culturele betekenis van BLACKPINK verder dan de muziek. De vier leden bouwden elk een eigen internationale zichtbaarheid op, ook in mode, beauty en andere vormen van populaire cultuur. Hun solo-activiteiten en samenwerkingen met internationale merken brengen Koreaanse artiesten onder de aandacht van mensen die niet actief naar K-Pop luisteren. Dat maakt hun zichtbaarheid breder dan die van een groep die alleen muziek uitbrengt.

Dat betekent niet dat elke samenwerking vanzelf een bijdrage aan de Koreaanse cultuur is. Wel laat het zien hoe muziek, mode, entertainment en internationale media steeds nauwer met elkaar verbonden zijn geraakt. Dat sluit aan bij de reden die in de Koreaanse berichtgeving voor de onderscheiding wordt genoemd: de bijdrage aan de wereldwijde verspreiding van de Koreaanse golf.

Hallyu groeit niet via één kanaal. Wie via BLACKPINK nieuwsgierig wordt naar mode, K-Beauty of Koreaanse eetcultuur, laat zien hoe muziek een ingang kan zijn naar andere delen van de Koreaanse cultuur.

Van jeugdcultuur naar nationale erkenning

BLACKPINK in 2016

Hoe populaire cultuur een officiële plek kreeg

De erkenning van BLACKPINK krijgt extra betekenis in het licht van de geschiedenis van K-Pop. Toen Seo Taiji and Boys in 1992 met hiphop, dance en Koreaanse teksten op televisie verschenen, kreeg hun nummer I Know van de jury de laagste score van de avond, terwijl jonge luisteraars het massaal omarmden. Met H.O.T., S.E.S. en Sechs Kies ontstond in de jaren negentig de georganiseerde idolindustrie, en de tweede generatie, met onder meer BIGBANG, Girls' Generation en SHINee, verspreidde Koreaanse popmuziek door Azië. BLACKPINK hoort bij de derde generatie, waarin K-Pop een wereldwijd fenomeen werd.

Ook de houding van de overheid veranderde. Na de Aziatische financiële crisis van 1997 werden film, muziek en televisie steeds nadrukkelijker gezien als onderdeel van de economische en culturele ontwikkeling van het land. De Korea Popular Culture and Arts Awards bestaan sinds 2010 en geven populaire cultuur een eigen plaats in het nationale onderscheidingenbeleid; in 2026 was het de zeventiende editie.

BLACKPINK staat niet alleen

Tijdens dezelfde ceremonie werden ook andere artiesten en culturele persoonlijkheden onderscheiden, een teken dat de Korea Popular Culture and Arts Awards veel breder zijn dan K-Pop alleen. De in 2014 overleden zanger en rockmusicus Shin Hae-chul ontving postuum de Eungwan Order of Cultural Merit, de tweede graad en dus hoger dan die van BLACKPINK. In totaal ontvingen tien personen (de vier BLACKPINK-leden meegeteld) een Order of Cultural Merit; samen met de overige erkenningen waren er dit jaar 36 geëerden.

De Bogwan Order, de derde graad, ging naar presentator Yoo Jae-suk, zangeres Han Young-ae, jazzpianist Shin Kwan-woong, theaterproducent Park Myung-sung en stemactrice Park Young-nam. Han Young-ae viert dit jaar het vijftigjarig jubileum van haar debuut, Yoo Jae-suk werkt al meer dan dertig jaar in de media.

Rockmuziek, jazz, televisie, theater, stemacteren en K-Pop staan hier naast elkaar als onderdelen van de moderne Koreaanse cultuur. Culturele betekenis wordt dus niet alleen bepaald door internationale bekendheid, maar ook door de invloed die kunstenaars gedurende hun loopbaan hebben gehad.

Tien jaar BLACKPINK, een bredere erkenning

Voor Jisoo, Jennie, Rosé en Lisa is de Okgwan Order een bijzonder moment in hun carrière. De onderscheiding erkent niet alleen hun muzikale prestaties, maar ook de rol die ze speelden in de internationale verspreiding van de Koreaanse golf. Voor Zuid-Korea zegt ze nog meer: populaire muziek, die in 1992 nog een lage beoordeling van een jury kreeg, is in dertig jaar uitgegroeid tot een erkend onderdeel van de nationale cultuur. Dat betekent niet dat internationaal succes automatisch culturele waarde is; de Koreaanse muziekscene bestaat uit veel meer dan wat de wereldwijde hitlijsten laten zien. Maar de onderscheiding van BLACKPINK toont wel hoe ver K-Pop is gekomen.

K-Life24 Rewind: 10 jaar BLACKPINK

BLACKPINK Promotiefoto DEADLINE

Tien jaar BLACKPINK in twintig nummers

Hoe klinkt tien jaar BLACKPINK? Om die ontwikkeling hoorbaar te maken, hebben we voor K-Life24 Rewind — 10 Years of BLACKPINK twintig nummers geselecteerd die samen het verhaal van de groep vertellen. De playlist begint in 2016 met WHISTLE en BOOMBAYAH, twee debuutsingles die meteen de verschillende muzikale kanten van BLACKPINK lieten horen. Via internationale doorbraakhits als DDU-DU DDU-DU, KILL THIS LOVE en How You Like That volgen we hun groei tot een wereldwijd muziekfenomeen, om uiteindelijk uit te komen bij hun recentere groepswerk.

We hebben bewust niet alleen voor de grootste hits gekozen. Met Lovesick Girls laten we bijvoorbeeld ook de melodieuze, meer emotionele kant van BLACKPINK horen. Daarnaast krijgen Jisoo, Jennie, Rosé en Lisa ieder ruimte met nummers uit hun solocarrières. Die laten zien hoe de vier artiesten naast hun gezamenlijke identiteit ook een eigen muzikale richting hebben ontwikkeld. De playlist eindigt weer bij BLACKPINK als groep, met JUMP en GO. Daarmee vormt de selectie een muzikale terugblik op tien jaar waarin vier jonge artiesten uitgroeiden tot internationale culturele ambassadeurs. Precies die ontwikkeling maakt de Koreaanse cultuuronderscheiding van 2026 zo betekenisvol.

Beluister hieronder K-Life24 Rewind — 10 Years of BLACKPINK en ontdek hoe hun muziek zich in tien jaar heeft ontwikkeld.