Can This Love Be Translated? (2026): liefde spreekt niet altijd dezelfde taal
Je kunt vloeiend Koreaans, Japans, Engels en Italiaans spreken en toch volledig vastlopen zodra iemand vraagt wat je voelt. Dat is het heerlijke uitgangspunt van Can This Love Be Translated?, een romantische K-drama waarin een professionele tolk ontdekt dat gevoelens zich lang niet zo gemakkelijk laten vertalen als woorden.
De twaalfdelige Netflix-serie uit 2026 brengt Kim Seon-ho en Go Youn-jung samen in een verhaal dat in Japan begint en zich verplaatst naar onder meer Canada en Italië. Mij raakte vooral dat de hoofdpersonen elkaar niet verkeerd begrijpen omdat ze verschillende talen spreken: ze spreken allebei Koreaans, maar geven dezelfde woorden soms een heel andere betekenis. In dit artikel lees je over de tolk en de actrice, Mu-hee’s twee gedaantes, de locaties, de Hong-zussen achter het scenario en voor wie deze serie geschikt is. Let op: lichte spoilers over Mu-hee’s tweede gedaante.
Leestijd ongeveer 10 minuten
Een tolk en een ster
Een tolk die alles kan vertalen, behalve wat hij zelf voelt.
Een tolk die alles begrijpt, behalve zijn eigen gevoelens
Joo Ho-jin (Kim Seon-ho) is een getalenteerde tolk die gewend is zorgvuldig te luisteren. Hij beheerst verschillende talen en weet hoe belangrijk het is om niet alleen woorden, maar ook bedoelingen correct over te brengen. In zijn werk is hij nauwkeurig, professioneel en vrijwel altijd beheerst; zijn leven richt hij in met logica, en alles wat rommelig voelt, zoals romantiek, houdt hij liever op afstand.
Tijdens een verblijf in Japan ontmoet hij toevallig Cha Mu-hee (Go Youn-jung), een jonge actrice die op dat moment nog nauwelijks bekend is. Hun kennismaking verloopt niet volgens de regels van een klassieke romantische ontmoeting: Mu-hee is spontaan, emotioneel en soms moeilijk te volgen, terwijl Ho-jin alles logisch probeert te benaderen. Toch ontstaat er iets tussen hen dat geen van beiden goed kan plaatsen. Zo begint een verhaal over twee mensen die elkaar verkeerd lezen, niet omdat ze verschillende talen spreken, maar omdat ze op een verschillende manier met gevoelens omgaan.
Romantic Trip: een opdracht die niet professioneel blijft
Wanneer ze elkaar later opnieuw ontmoeten, is Mu-hee’s leven volledig veranderd. Door haar rol in een succesvolle horrorfilm is ze onverwacht uitgegroeid tot een internationale ster. Ho-jin wordt ingehuurd als tolk voor Romantic Trip, een televisieprogramma waarin Mu-hee samen met de Japanse acteur Hiro Kurosawa naar romantische bestemmingen reist. Zijn opdracht lijkt eenvoudig: zorgen dat de twee acteurs elkaar kunnen begrijpen.
Maar terwijl hij hun gesprekken vertaalt, merkt Ho-jin dat hij zelf steeds meer gevoelens voor Mu-hee ontwikkelt. Plotseling wordt het lastig om professioneel te blijven wanneer je de romantische woorden van een andere man moet overbrengen aan de vrouw op wie je zelf verliefd begint te worden. Elke zin die hij vertaalt, wordt zwaarder om uit te spreken. De serie haalt daar veel humor én spanning uit, en laat tegelijk zien hoe een tolk wordt gedwongen om letterlijk de woorden van iemand anders in zijn mond te nemen, terwijl zijn eigen gevoelens onuitgesproken blijven.
Kim Seon-ho: op zijn best wanneer hij weinig zegt
Kim Seon-ho kennen we onder meer van Hometown Cha-Cha-Cha, waarin hij als Hong Du-sik charme, humor en verborgen kwetsbaarheid combineerde. Hier speelt hij een gereserveerder personage, en dat staat hem goed. Ho-jin legt niet voortdurend grote romantische verklaringen af: hij denkt na voordat hij iets zegt en houdt zijn gevoelens zoveel mogelijk onder controle. Kim Seon-ho laat die terughoudendheid vooral zien in zijn gezicht. Een kleine aarzeling, een ongemakkelijke glimlach of een blik die net iets te lang blijft hangen, vertelt vaak meer dan zijn zorgvuldig gekozen woorden. Vooral de scènes waarin hij gesprekken tussen Mu-hee en Hiro moet vertalen, zijn vermakelijk: als tolk hoort hij neutraal te blijven, maar als verliefde man zou hij sommige zinnen het liefst helemaal niet uitspreken.
Ho-jin is bovendien niet alleen de verstandige man tegenover een impulsieve vrouw. Zijn behoefte aan duidelijkheid maakt hem soms ook star: hij wil weten wat iemand precies bedoelt en raakt uit balans wanneer gevoelens niet logisch te verklaren zijn. Zo laat de serie zien dat goed kunnen luisteren niet automatisch betekent dat je begrijpt wat iemand emotioneel nodig heeft.
De twee gedaantes van Cha Mu-hee
Achter Mu-hee’s vrolijke gedrag schuilt meer dan ze laat zien.
Cha Mu-hee: beroemd, maar eenzaam
Cha Mu-hee is op het eerste gezicht bijna het tegenovergestelde van Ho-jin: spontaan, impulsief en soms zegt ze iets voordat ze heeft nagedacht over de gevolgen. Go Youn-jung speelt haar met een ontwapenende combinatie van energie, humor en onzekerheid. Mu-hee kan heerlijk chaotisch zijn, maar achter haar vrolijke gedrag schuilt een vrouw die zich veel minder zeker voelt dan ze haar omgeving wil laten geloven.
Haar plotselinge beroemdheid maakt dat ingewikkelder. Na het succes van haar horrorfilm is ze in korte tijd veranderd van een onbekende actrice in een internationale ster. Iedereen kent haar gezicht, maar hoeveel mensen kennen haar werkelijk? De aandacht die ze krijgt, maakt haar niet minder eenzaam; ze lijkt juist steeds meer moeite te krijgen om onderscheid te maken tussen de verwachtingen van anderen en haar eigen gevoelens. Haar glans als wereldster staat in schril contrast met de onzekerheid die zichtbaar wordt zodra de camera’s uit zijn. Daardoor wordt de vraag wie ze werkelijk is steeds urgenter.
Do Ra-mi: de tweede gedaante
En dan is er Do Ra-mi, het angstaanjagende personage uit de horrorfilm waarmee Mu-hee beroemd werd. Wat aanvankelijk een vreemde nasleep van haar filmrol lijkt, ontwikkelt zich tot een tweede, veel donkerdere kant van haar persoonlijkheid. Waar Mu-hee onzeker is, zichzelf regelmatig in de weg zit en bang is om afgewezen te worden, is Do Ra-mi uitgesproken, confronterend en nauwelijks bereid zich aan sociale verwachtingen aan te passen.
Interessant is dat Do Ra-mi niet simpelweg de kwaadaardige tegenhanger is. Ze zegt en doet soms juist wat Mu-hee zelf niet durft, en maakt zo zichtbaar hoeveel angst, frustratie en onverwerkte gevoelens Mu-hee met zich meedraagt. Tegelijk is Do Ra-mi geen betrouwbare uitdrukking van wat Mu-hee werkelijk wil: haar directheid kan bevrijdend lijken, maar ook destructief worden. Zo ontstaat een ingewikkelde verhouding tussen twee kanten die elkaar tegenspreken én aanvullen, en die ook de relatie met Ho-jin een extra laag geeft. Hij probeert Mu-hee te begrijpen door goed naar haar woorden te luisteren, maar ontdekt dat wat zij uitspreekt niet altijd overeenkomt met wat er vanbinnen speelt.
Go Youn-jung: een dubbelrol met kleine haperingen
Voor Go Youn-jung is dit een interessante dubbele rol. Als Mu-hee is ze beweeglijk, expressief en soms bijna kinderlijk enthousiast; als Do Ra-mi verandert haar hele uitstraling: haar blik wordt harder, haar houding zelfverzekerder en haar manier van spreken directer. Het knappe is dat je onmiddellijk voelt met welke gedaante je te maken hebt, zonder dat de serie grote visuele effecten nodig heeft. Go Youn-jung liet in Alchemy of Souls: Light and Shadow en Moving al zien dat ze verschillende emotionele registers beheerst, maar hier zet ze binnen één verhaal twee sterk contrasterende verschijningsvormen neer.
Daardoor is Mu-hee meer dan de charmante, onvoorspelbare vrouw op wie een rustige tolk verliefd wordt: ze probeert zelf te begrijpen welke gevoelens van haar zijn en welke ze liever verbergt. Voor Ho-jin betekent dat dat hij niet alleen verliefd wordt op iemand die moeilijk te doorgronden is, maar ook moet leren omgaan met de delen van haar die minder gemakkelijk in een romantisch ideaal passen. De uitwerking is soms minder subtiel: de symboliek rond Do Ra-mi wordt wat nadrukkelijk aangezet.
Taal, locaties en de Hong-zussen
De mooiste locaties zijn niet altijd de plekken waar twee mensen elkaar begrijpen.
Hiro Kurosawa: meer dan een romantische concurrent
De Japanse acteur Hiro Kurosawa (Sota Fukushi) had gemakkelijk een voorspelbare derde persoon in een liefdesdriehoek kunnen worden. Hij is aantrekkelijk, succesvol en wordt tijdens Romantic Trip voortdurend in romantische situaties met Mu-hee geplaatst, waardoor hij vooral bedoeld lijkt om Ho-jin jaloers te maken. Gelukkig krijgt Hiro meer persoonlijkheid: hij heeft eigen verwachtingen en onzekerheden en ontdekt dat de werkelijkheid van een televisieprogramma heel anders kan zijn dan de zorgvuldig geregisseerde beelden die het publiek te zien krijgt.
Zijn aanwezigheid maakt bovendien het centrale thema concreet. Hiro en Mu-hee spreken verschillende talen en hebben Ho-jin nodig om elkaar te verstaan, maar kunnen soms opvallend goed aanvoelen wat de ander bedoelt. Ho-jin spreekt daarentegen dezelfde taal als Mu-hee en begrijpt haar gevoelens regelmatig verkeerd. Dat contrast is een van de leukste vondsten van de serie: taalvaardigheid en emotioneel begrip zijn twee verschillende dingen. Je kunt iemands woorden perfect vertalen en toch volledig missen wat diegene eigenlijk probeert te zeggen.
Van Japan tot Italië: de wereld als romantisch decor
Visueel is de serie buitengewoon aantrekkelijk. Het verhaal begint in Japan, waar de toevallige ontmoeting tussen Ho-jin en Mu-hee nog iets kleins en persoonlijks heeft, en verplaatst zich later naar Canada en Italië, waar de opnames van Romantic Trip voor een heel andere sfeer zorgen. Vooral de Canadese landschappen en de Italiaanse steden en wijngaarden geven de serie een bijna filmische uitstraling. Regisseur Yoo Young-eun gebruikt de locaties niet alleen om de romantische sfeer te versterken, maar ook om het verschil tussen de publieke en persoonlijke wereld van de hoofdpersonen zichtbaar te maken.
Tijdens de opnamen van het programma zijn Mu-hee en Hiro omringd door camera’s, medewerkers en mensen die bepalen hoe hun ontmoetingen eruit moeten zien: spontaniteit wordt zorgvuldig georganiseerd. Ho-jin bevindt zich daar letterlijk tussenin, als schakel tussen wat de deelnemers werkelijk voelen en wat de ploeg wil vastleggen. De mooiste locaties zijn daarom niet automatisch de plekken waar de hoofdpersonen elkaar het best begrijpen; soms ontstaat tijdens een eenvoudig gesprek buiten het zicht van de camera’s veel meer intimiteit.
De Hong-zussen: meer dan een gewone romantische komedie
Het scenario is geschreven door Hong Jung-eun en Hong Mi-ran, beter bekend als de Hong-zussen, die eerder onder meer Hotel Del Luna en Alchemy of Souls schreven: series waarin romantiek wordt gecombineerd met fantasie, humor en emotioneel ingewikkelde personages. Ook hier herkennen we die combinatie. De serie begint als een luchtige romantische komedie, maar krijgt geleidelijk meer psychologische en bijna bovennatuurlijk aandoende elementen.
De twee gedaantes van Mu-hee laten de schrijvers meer onderzoeken dan de gebruikelijke vraag of twee verliefde mensen elkaar uiteindelijk vinden. Het verhaal gaat ook over de spanning tussen wie iemand aan de buitenwereld laat zien en wat diegene voor zichzelf probeert te verbergen. Ho-jin moet ontdekken dat niet ieder gevoel logisch te verklaren is en dat begrip soms begint met het accepteren van onzekerheid. Die ambitie waardeer ik, al verloopt de overgang van luchtige romantiek naar een donkerder psychologisch verhaal niet overal soepel; vooral in het middendeel dreigt de oorspronkelijke charme van de serie ondergesneeuwd te raken door extra complicaties.
Begrijpen, tempo en oordeel
Trailer Can This Love be Translated? op YouTube
Wat betekent het eigenlijk om iemand te begrijpen?
Onder de romantiek ligt een thema dat de serie verrassend herkenbaar maakt. Ho-jin kan in verschillende talen precies uitleggen wat iemand zegt, maar heeft moeite met gevoelens die niet rechtstreeks worden uitgesproken. Mu-hee communiceert juist vaak vanuit emotie en verwacht soms dat de ander begrijpt wat ze niet onder woorden kan brengen. Met Do Ra-mi erbij zit het onbegrip soms al bij de manier waarop iemand naar zichzelf kijkt.
Het beroep van Ho-jin werkt daarbij als een mooie metafoor voor iets wat in vrijwel iedere relatie speelt. We interpreteren voortdurend de woorden, stiltes en gedragingen van anderen, maar doen dat vanuit onze eigen ervaringen en verwachtingen. De vraag is dan niet alleen of liefde vertaald kan worden, maar ook of je bereid bent te accepteren dat iemand anders gevoelens op een andere manier ervaart en uitdrukt, en of je die persoon ruimte kunt geven om zichzelf te ontdekken. Juist wanneer de serie zich daarop richt, werkt ze het best: dan zijn de internationale locaties en ingewikkelde verhaallijnen nauwelijks nodig.
Tempo, misverstanden en ontvangst
Sommige misverstanden worden langer uitgesponnen dan nodig. Je wilt de hoofdpersonen af en toe bijna door elkaar schudden en vragen waarom ze niet gewoon uitspreken wat ze bedoelen. Dat hoort bij het romantische genre, maar het werkt beter wanneer misverstanden voortkomen uit hun karakter dan wanneer één eenvoudig gesprek het probleem zou oplossen. De serie is bovendien soms zo bezig met prachtige beelden dat het verhaal aan vaart verliest, en niet elke scène voegt evenveel toe aan de ontwikkeling van de personages. Twaalf afleveringen hadden op sommige momenten strakker verteld mogen worden. Gelukkig houdt de chemie tussen de twee het geheel overeind.
In de eerste weken na de première stond de serie bovenaan Netflix’ wekelijkse lijst voor niet-Engelstalige series, twee weken op rij. Dat past bij een serie die vooral werkt op de chemie tussen Kim Seon-ho en Go Youn-jung, en op de gedachte dat een gevoel niet altijd een exacte vertaling heeft.
Is Can This Love Be Translated? iets voor jou?
Can This Love Be Translated? heeft veel om van te genieten. Kim Seon-ho en Go Youn-jung vormen een aantrekkelijk duo, de internationale locaties zijn prachtig en het uitgangspunt biedt volop ruimte voor humor en romantische spanning. Go Youn-jungs dubbele vertolking geeft de serie bovendien een onverwachte psychologische laag, al is het niet de meest evenwichtige romantische K-drama: de wisseling van toon is niet altijd soepel en de misverstanden worden soms te lang uitgesponnen.
- Kijk deze serie als je houdt van langzaam groeiende romantiek met humor, prachtige locaties en een hoofdpersoon die moeite heeft met het uiten van gevoelens.
- Sla haar over als je een strak, realistisch relatiedrama zoekt of weinig geduld hebt voor misverstanden en een flinke dosis symboliek. Je vindt de serie op Netflix. Wat mij vooral bijblijft, zijn niet de Italiaanse landschappen, maar de momenten waarop Ho-jin en Mu-hee even stoppen met interpreteren, twijfelen en zichzelf beschermen, en werkelijk naar elkaar luisteren. Je hoeft niet precies dezelfde taal te spreken om iemand te begrijpen, maar wel bereid te zijn te luisteren naar wat achter de woorden schuilgaat.
Verder ontdekken
- Verdiepen: twee mensen die door hun omstandigheden nauwelijks samen kunnen zijn? In onze review van Crash Landing on You draait alles om kleine gebaren en wederzijds vertrouwen.
- Een andere kant van Korea: wat betekent jeong? Lees hoe zorg, betrokkenheid en wederzijds begrip een plek hebben in Koreaanse relaties, ook wanneer gevoelens niet worden uitgesproken.
- Praktisch verder: zin in een ingetogener verhaal over begrijpen zonder alles uit te spreken? Lees onze review van My Mister.
Blijf op de hoogte van nieuwe reviews
Wil je samen met ons verder kijken dan de volgende aflevering? Meld je aan voor de K-Life24 nieuwsbrief en ontdek nieuwe K-drama’s én de verhalen over Korea die erachter schuilgaan.